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Pour donner vie à nos modèles, il faut bien un élément de propulsion. Il existe quatre types de propulsion pour nos modèles réduits, qu'ils soient d'avions, de planeurs ou d'hélicoptères. Il en va de même pour les voitures ou les bateaux mais cela sort du domaine de l'AEROmodélisme.

Il y a le moteur "élastique", électrique, thermique et enfin le moteur à réaction:

Le moteur à élastique :

C'est le moteur le plus simple à réaliser. C'est également le plus simple d'utilisation. La rotation de l'hélice est effectuée grâce à un élastique qui, tourné sur lui-même, ne demande qu'à reprendre sa position normale. L'utilisation de ce type de propulsion est bien sûr limité à de petits modèles. Idéal pour le vol libre.

Le moteur électrique :

L'inconvénient majeur du moteur électrique est son autonomie. En revanche, ses avantages sont sa fiabilité et sa souplesse d'utilidation. Il ne risque pas de caler en vol contrairement aux moteurs thermiques et il peut être arrêté en vol à n'importe quel moment. C'est la raison pour laquelle il convient très bien aux planeurs pour leur faire prendre de l'altitude (décollage) ou pour en récupérer. L'importante évolution des techniques utilisées dans les moteurs électriques ainsi que dans les batteries permette de nos jours l'utilisation des moteurs électriques dans des avions, des hélicoptères...

Le moteur thermique :

C'est le moteur le plus rencontré en aéromodélisme. Le carburant utilisé est un mélange de méthanol, de nitro méthane pour la combustion et d'huile de ricin pour la lubrification (ou huile de synthèse). Les avantages du moteur thermique par rapport au moteur électrique sont sa puissance et son autonomie qui est supérieure. En revanche son poids est plus élevé ainsi que son encombrement et son réglage.

On distingue deux types de moteurs thermiques :

Le moteur 2 temps:

Le moteur à 4 temps:

• 1° temps : admission. La soupape d'échappement est fermée. Le piston, en descendant, aspire le mélange éssence-air par la soupape d'admission ouverte. Peu de temps après, la soupape d'admission se ferme.
  
• 2° temps : compression. Les soupapes d'échappement et d'admission sont fermées. Dans la montée, le piston comprime le mélange dans la chambre de combustion. Par la chaleur produite par la compression, les gouttes de carburants se vaporisent complètement.
  
• 3° temps : explosion. Les deux soupapes restent fermées. Le mélange comprimé est enflammé au moyen de la bougie. Les gaz qui sont en train de brûler se détendent brutalement et poussent le piston vers le bas. La soupape d'échappement s'ouvre lorsque le piston est en bas.
  
• 4° temps : échappement. La soupape d'admission est fermée. Le piston pousse les gaz brûlés en remontant par la soupape d'échappement ouverte. La soupape d'admission s'ouvre alors, la soupape d'échappement se referme, et tout recommence.

Le moteur à réaction :

Ce type de propulsion présente les inconvénients d'être lourd et difficile à régler. On le voit rarement sur les terrains de vol et il est réservé aux pilotes confirmés.